了解听力损失的复杂性

听力损失是当今社会广泛存在的问题。随着人口老龄化，听力损失在新加坡的发生率预计会增加。据估计，新加坡超过60%的60岁及以上人群存有听力损失。

听力损失的早期症状难以察觉，经常被忽略。患有轻度听力损失者可能会在嘈杂环境中会听不清别人说话，或出现耳鸣(耳朵里嗡嗡响)或耳道堵塞等相关症状。但更为严重的患者，其听力损失情况则非常明显。即便如此，患者的家人朋友劝说其寻求治疗的情况并不罕见。

听力损失患者由耳鼻喉科医生和听力学专家进行详细临床评估。通过听力图(听力测试)，可以测量出患者对不同频率(音高)声音的听力。如果检查到异常情况，则需要做进一步的测量。

导致听力损失的因素有哪些？

听力损失可能是内耳功能障碍的结果，由于外耳和中耳之间的传输问题(传导性听力损失)，声音无法到达内耳，或者两者的结合(混合性听力损失)。这种现象被称为感音神经性听力损失，是听力损失最常见的形式。

感音神经性听力损失最常见的成因是衰老。衰老造成的听力损失又叫老年性耳聋，普遍认为是内耳损伤随年月累积的结果。这种损伤来自巨大噪声暴露以及特定的药物，如氨基糖苷类抗生素。遗传倾向也是影响因素，在噪声暴露水平相似的情况下，有的人会受到更严重的听力损失。

听力损失的影响

听力损失会损害我们的沟通能力，还影响我们欣赏悦耳之声，比如音乐。如果未及时治疗听力损失，可能会导致社会孤立、焦虑甚至抑郁。听声能力还影响人身安全，听力受损者在许多日常生活常规都可能遇到危险，比如过马路时，还有警报声铃响时。

听力与心脑的关联

听力损失和心血管疾病存在一定关联，但目前还没有一致的证据。心血管健康状况不佳是否会导致听力损失，反之亦然，或者两者都是由相识的原因引起的？两种疾病之间的具体关系，更无充分研究。有理论认为，听力损失和心血管疾病之间的联系是两者的因素都包括糖尿病。糖尿病会影响细小的血管，从而损害内耳供血。还有理论认为低量的高密度脂蛋白(HDL)胆固醇，或叫有益胆固醇，一种抗氧化物质，使内耳易于受损，并且同时增加了心血管疾病的风险。

比起心血管疾病，听力损失和痴呆之间的联系更为紧密。最近对多项研究的分析发现，患痴呆的风险因素中最主要的就是听力损失，占总体风险的10%。因此，管理好听力损失显得更为重要，及时干预可一定程度避免未来患上治疗成本更高、更严重的疾病。这就好比控制好糖尿病从而降低心脏病发作的风险。

助听器及其他

听力损失的治疗方式有很多，包括耳道清洁、用药，还有助听器和设备植入，取决于听力损失的成因和潜在问题。

传统上，患者出于各种原因不愿使用助听器，包括感到羞耻，受阻于高昂的花费，以及助听器质量不佳。所幸如今公众认知已大不同，政府补贴增加，加上科技的进步，使用助听器的顾虑大大减少，患者也更愿意佩戴助听器。

然而助听器对于听力损失更严重的患者可能作用不大。对于该人群，植入听力设备可能是更好的选择，完全耳聋者可以通过这一方式获得听力，重新感受声音之美。

文章由樟宜综合医院耳鼻喉和头颈外科部门高级顾问医生刘勇明助理教授撰写。